C'è un momento, quando si arriva in Piazza del Popolo ad Ascoli Piceno, in cui ci si ferma. Non perché si debba controllare qualcosa sul telefono. Perché la piazza davanti è costruita interamente in travertino — il calcare caldo color crema che i Romani cavarono dalle colline qui intorno — e in una certa luce, tarda mattina o primo sera, risplende.
Ascoli Piceno è chiamata la città delle cento torri e del bien vivre. Entrambi i nomi sono esatti. È una città di torri medievali e palazzi rinascimentali, ponti romani e chiese barocche, tutto nella stessa pietra calda. Ed è una città in cui la gente sembra ancora saper vivere bene.
Ascoli Piceno, Le Marche. Foto: italia.it
Piazza del Popolo
Il cuore della città è Piazza del Popolo, e lo è, senza riserve, una delle piazze più belle d'Italia. I portici del Palazzo dei Capitani corrono lungo un lato — la sua torre medievale merlata si erge sopra tutto. La chiesa di San Francesco chiude il fondo. Il tutto è in travertino, e le proporzioni sono perfette nel modo in cui gli spazi urbani italiani di quest'epoca potevano essere perfetti: come se la città fosse cresciuta attorno a questa piazza perché non c'era posto più logico dove stare.
Sulla adiacente Piazza Arringo sorge il Palazzo Arringo, che ospita la Pinacoteca civica — una raccolta che include opere di Turner, Morelli, Pellizza da Volpedo e De Carolis. È uno di quei musei provinciali che ripaga la dovuta attenzione.
Ascoli Piceno. Foto: italia.it
La storia nella pietra
Il travertino non è solo estetica — è il documento di una storia molto lunga. Ascoli fu abitata nel Neolitico; nel III secolo a.C. i Romani avevano stabilito Asculum come nodo strategico sulla Via Salaria, l'antica via del sale che dalla costa adriatica attraversava gli Appennini fino a Roma. La prosperità della città sotto Roma ha lasciato tracce ancora visibili: il Ponte romano, l'antico ponte romano, porta ancora il traffico pedonale attraverso il Tronto.
I secoli medievali portarono le torri — costruite da famiglie nobiliari rivali come espressioni di potere, la maggior parte ancora in piedi. Poi i Malatesta, gli Sforza e infine lo Stato Pontificio, sotto il cui controllo Ascoli rimase fino a metà Ottocento.
Nel settembre 1943 i partigiani della città guidarono uno degli atti di resistenza più significativi contro l'occupazione tedesca nelle Marche. Nel 2001, Ascoli Piceno fu insignita della Medaglia d'Oro al Valor Militare per il suo ruolo nel movimento partigiano.
Cosa vedere
Forte Malatesta è la fortezza costruita dalla famiglia Malatesta al margine orientale del centro storico. Il Duomo di Sant'Emidio domina Piazza Arringo. La Chiesa di San Francesco chiude Piazza del Popolo sul lato meridionale. I Musei della Cartiera Papale documentano i mulini cartari pontifici che operarono qui per secoli.
Nulla di tutto ciò richiede un programma. Ascoli è abbastanza piccola da scoprire a piedi, e le strade sono abbastanza compatte da trovare cose senza cercarle.
Ascoli Piceno. Foto: italia.it
Caffè Meletti e l'anisetta
Prima di lasciare la piazza, fermarsi al Caffè Meletti. È in Piazza del Popolo dal 1905 e è sempre stato il tipo di posto dove si riuniscono i personaggi di rilievo della città — scrittori, politici, commercianti, qualcuno che è semplicemente molto anziano. Ordinate l'anisetta, il liquore locale ricavato dall'anice verde che Meletti distilla dallo stesso anno in cui il caffè ha aperto. Non è per tutti, ma è molto di questo posto.
Le olive ascolane
Le olive all'ascolana sono state inventate qui. L'originale: grandi olive verdi tenere, snocciolate, farcite con un composto di carne speziata, impanate, fritte. La versione che si trova altrove in Italia è di solito una pallida approssimazione. Ad Ascoli, in una buona friggitoria o in una cucina seria, sono qualcosa di completamente diverso.
Stefano Esposto da Figli Di — il ristorante che conosciamo bene nel centro storico — le prepara come si deve. Se le si vuole mangiare da qualche parte, è qui. Leggi il nostro articolo su Figli Di →
Da Gelsomoro e Casa della Nonna Elsa
Ascoli Piceno è a circa 45 minuti in auto da entrambe le nostre case — verso sud attraverso la valle del Tronto o direttamente nell'entroterra da Monterubbiano. È meglio come una mezza giornata vera: arrivare a metà mattina, camminare per la piazza, visitare la Pinacoteca se ne viene voglia, mangiare bene a pranzo, smaltire le olive ascolane nel pomeriggio. Non c'è fretta.
Ascoli Piceno
Provincia di Ascoli Piceno · Le Marche · 63100
~45 minuti da Gelsomoro e Casa della Nonna Elsa