Hay un momento en que llegas a Piazza del Popolo en Ascoli Piceno y dejas de caminar. No porque necesites consultar algo en el teléfono. Sino porque la plaza que tienes delante está construida enteramente en travertino — la cálida piedra caliza color crema que los romanos extraían de las colinas de los alrededores — y con cierta luz, a media mañana o a primera hora de la tarde, resplandece.
Ascoli Piceno se llama la città delle cento torri — la ciudad de las cien torres — y del bien vivre. Ambos nombres son acertados. Es una ciudad de torres medievales y palacios renacentistas, puentes romanos e iglesias barrocas, todo en la misma cálida piedra. Y es una ciudad donde la gente aún parece saber vivir bien.
Ascoli Piceno, Le Marche. Foto: italia.it
Piazza del Popolo
El corazón de la ciudad es Piazza del Popolo, y es, sin ningún tipo de reservas, una de las piazzas más bellas de Italia. Los pórticos del Palazzo dei Capitani se extienden a lo largo de uno de sus lados — con su torre medieval almenada alzándose sobre todo lo demás. La iglesia de San Francesco cierra el extremo opuesto. Todo está en travertino, y las proporciones son perfectas de la manera en que los espacios urbanos italianos de este período podían ser perfectos: como si la ciudad hubiera crecido alrededor de esta plaza porque no había ningún otro lugar más lógico donde estar.
En la adyacente Piazza Arringo se encuentra el Palazzo Arringo, que alberga la Pinacoteca civica — una colección que incluye obras de Turner, Morelli, Pellizza da Volpedo y De Carolis. Es uno de esos museos provinciales que recompensa la atención dedicada.
Ascoli Piceno. Foto: italia.it
Historia en piedra
El travertino no es solo estética — es el registro de una historia muy larga. Ascoli fue poblada en el período Neolítico; en el siglo III a.C., los romanos habían establecido Asculum como nudo estratégico en la Via Salaria, la antigua ruta de la sal que corría desde el Adriático a través de los Apeninos hasta Roma. La prosperidad de la ciudad bajo Roma dejó huellas todavía visibles: el Ponte romano, el antiguo puente romano, sigue siendo utilizado por peatones sobre el Tronto hoy en día.
Los siglos medievales trajeron las torres — construidas por familias nobles rivales como expresión de poder, la mayoría de ellas aún en pie. Luego los Malatesta, los Sforza, y finalmente los Estados Pontificios, bajo cuyo control permaneció Ascoli hasta mediados del siglo XIX.
En septiembre de 1943, los partisanos de la ciudad protagonizaron uno de los actos de resistencia más significativos contra la ocupación alemana en Le Marche. En 2001, Ascoli Piceno fue galardonada con la Medalla de Oro al Valor Militar por su papel en el movimiento partisano.
Qué ver
El Forte Malatesta es la fortaleza construida por la familia Malatesta en el extremo oriental del casco antiguo. El Duomo di Sant'Emidio domina Piazza Arringo. La Chiesa di San Francesco cierra Piazza del Popolo por su extremo sur. Los Musei della Cartiera Papale documentan los molinos de papel pontificios que funcionaron aquí durante siglos.
Nada de esto requiere un programa. Ascoli es lo bastante pequeña para descubrir a pie, y las calles son lo bastante compactas como para que encuentres cosas sin buscarlas.
Ascoli Piceno. Foto: italia.it
Caffè Meletti y la anisetta
Antes de marcharte de la piazza, detente en el Caffè Meletti. Está en Piazza del Popolo desde 1905 y siempre ha sido el tipo de lugar donde se reúnen los personajes notables de la ciudad — escritores, políticos, comerciantes, algunas personas que simplemente son muy mayores. Pide la anisetta, el licor local elaborado a partir de anís verde que Meletti lleva destilando desde el mismo año en que abrió el café. No es para todos, pero es muy propio de este lugar.
Las olive ascolane
Las olive all'ascolana fueron inventadas aquí. El original: aceitunas verdes grandes y suaves, deshuesadas, rellenas de una mezcla de carne especiada, rebozadas en pan rallado y fritas. La versión que encuentras en el resto de Italia es habitualmente una pálida aproximación. En Ascoli, en una buena friggitoria o en una cocina de verdad, son algo completamente distinto.
Stefano Esposto en Figli Di — el restaurante que conocemos bien en el centro histórico — las elabora como deben elaborarse. Si las vas a comer en algún lugar, cómetelas aquí. Lee nuestro artículo sobre Figli Di →
Desde Gelsomoro y Casa della Nonna Elsa
Ascoli Piceno está a unos 45 minutos en coche desde ambas casas — hacia el sur por el valle del Tronto o directamente tierra adentro desde Monterubbiano. Lo mejor es tratarla como una media jornada de verdad: llegar a media mañana, recorrer la piazza, visitar la Pinacoteca si tienes inclinación, comer bien al mediodía y digerir las olive ascolane paseando por la tarde. No hay prisa que valga.
Ascoli Piceno
Provincia de Ascoli Piceno · Le Marche · 63100
~45 minutos de Gelsomoro y Casa della Nonna Elsa