Es gibt einen Moment, wenn man auf der Piazza del Popolo in Ascoli Piceno ankommt und aufhört zu gehen. Nicht weil man etwas auf dem Telefon nachsehen müsste. Sondern weil der Platz vor einem vollständig aus Travertin gebaut ist — dem warmen, cremefarbenen Kalkstein, den die Römer aus den Hügeln hier abbauten — und in bestimmtem Licht, spätem Vormittag oder frühem Abend, leuchtet.
Ascoli Piceno wird la città delle cento torri genannt — die Stadt der hundert Türme — und del bien vivre. Beide Namen sind zutreffend. Es ist eine Stadt aus mittelalterlichen Türmen und Renaissancepalästen, römischen Brücken und Barockkirchen, alles im selben warmen Stein. Und es ist eine Stadt, in der die Menschen noch zu wissen scheinen, wie man gut lebt.
Ascoli Piceno, Le Marche. Foto: italia.it
Piazza del Popolo
Das Herz der Stadt ist die Piazza del Popolo, und sie ist, ohne Einschränkung, eine der schönsten Piazze Italiens. Die Arkaden des Palazzo dei Capitani erstrecken sich entlang einer Seite — sein mittelalterlicher Zinnenturm ragt über alles hinaus. Die Kirche San Francesco schließt das andere Ende. Das Ganze ist aus Travertin, und die Proportionen sind vollkommen auf die Art, wie italienische Stadträume aus dieser Epoche vollkommen sein konnten: als wäre die Stadt um diesen Platz gewachsen, weil es keinen logischeren Ort gab.
Auf der angrenzenden Piazza Arringo steht der Palazzo Arringo, der die Pinacoteca civica beherbergt — eine Sammlung mit Werken von Turner, Morelli, Pellizza da Volpedo und De Carolis. Es ist eines jener Provinzmuseen, das echte Aufmerksamkeit belohnt.
Ascoli Piceno. Foto: italia.it
Geschichte in Stein
Der Travertin ist nicht nur Ästhetik — er ist die Aufzeichnung einer sehr langen Geschichte. Ascoli wurde in der Jungsteinzeit besiedelt; im 3. Jahrhundert v. Chr. hatten die Römer Asculum als strategisches Zentrum an der Via Salaria etabliert, der alten Salzstraße, die von der Adria über die Apenninen nach Rom führte. Der Wohlstand der Stadt unter Rom hinterließ Spuren, die noch heute sichtbar sind: die Ponte romano, die alte Römerbrücke, trägt heute noch Fußgänger über den Tronto.
Die mittelalterlichen Jahrhunderte brachten die Türme — von rivalisierenden Adelsfamilien als Machtausdruck errichtet, die meisten davon stehen noch. Dann die Malatesta, die Sforza und schließlich der Kirchenstaat, unter dessen Kontrolle Ascoli bis Mitte des 19. Jahrhunderts blieb.
Im September 1943 führten die Partisanen der Stadt einen der bedeutendsten Widerstandsakte gegen die deutsche Besatzung in Le Marche an. Im Jahr 2001 wurde Ascoli Piceno mit der Medaglia d'Oro al Valor Militare für seine Rolle in der Partisanenbewegung ausgezeichnet.
Was zu sehen ist
Das Forte Malatesta ist die von der Familie Malatesta errichtete Festung am östlichen Rand des Altstadtzentrums. Der Duomo di Sant'Emidio dominiert die Piazza Arringo. Die Chiesa di San Francesco schließt die Piazza del Popolo an ihrem südlichen Ende ab. Die Musei della Cartiera Papale dokumentieren die päpstlichen Papiermühlen, die hier jahrhundertelang in Betrieb waren.
Das alles erfordert kein Programm. Ascoli ist klein genug, um es zu Fuß zu entdecken, und die Straßen sind kompakt genug, dass man Dinge findet, ohne sie zu suchen.
Ascoli Piceno. Foto: italia.it
Caffè Meletti und die Anisetta
Bevor man die Piazza verlässt, sollte man im Caffè Meletti einkehren. Es steht seit 1905 an der Piazza del Popolo und war schon immer ein Ort, an dem sich die bedeutenden Figuren der Stadt trafen — Schriftsteller, Politiker, Kaufleute, ein paar Menschen, die einfach sehr alt sind. Man bestelle die Anisetta, den lokalen Likör aus grünem Anis, den Meletti seit demselben Jahr destilliert, in dem das Café eröffnete. Er ist nicht für jedermann, aber er ist sehr sehr typisch für diesen Ort.
Die Olive ascolane
Die Olive all'ascolana wurden hier erfunden. Das Original: große, weiche grüne Oliven, entsteint, mit einer gewürzten Fleischmischung gefüllt, in Semmelbrösel gewendet, frittiert. Die Version, die man anderswo in Italien findet, ist meistens eine blasse Annäherung. In Ascoli, bei einer guten friggitoria oder in einer ernsthaften Küche, sind sie etwas ganz anderes.
Stefano Esposto im Figli Di — dem Restaurant, das wir im historischen Zentrum gut kennen — macht sie so, wie sie gemacht werden sollten. Wenn man sie irgendwo essen will, dann hier. Unser Beitrag über Figli Di →
Von Gelsomoro und Casa della Nonna Elsa aus
Ascoli Piceno ist rund 45 Minuten mit dem Auto von beiden unserer Häuser entfernt — südwärts durch das Tronto-Tal oder direkt landeinwärts von Monterubbiano. Am besten eignet es sich als richtiger halber Tag: mittags ankommen, die Piazza erkunden, bei Neigung die Pinacoteca besuchen, mittags gut essen, die Olive ascolane nachmittags abgehen. Es besteht kein Grund zur Eile.
Ascoli Piceno
Provinz Ascoli Piceno · Le Marche · 63100
~45 Minuten von Gelsomoro und Casa della Nonna Elsa