A cinque minuti da Gelsomoro, su una strada stretta che si snoda tra gli uliveti, c'è un borgo medievale che lascia senza parole.
Torre di Palme sorge su uno sperone roccioso sopra l'Adriatico, abbastanza in alto che nelle mattine limpide si vede fino a Monte Conero. Ha la qualità densa e tranquilla di un luogo abitato da circa tremila anni e senza alcun interesse particolare a spiegare se stesso ai visitatori. Dal 2017 è membro de I Borghi più Belli d'Italia — l'associazione dei borghi più belli del paese — che è la conferma ufficiale di ciò che chiunque cammini per le sue strade già sa.
È il borgo in cui passeggiamo la sera. È quello che aspetta a cinque minuti di strada.
Torre di Palme dall'alto, con l'Adriatico sullo sfondo. Foto: visitfermo.it
Un borgo che risale al Paleolitico
Il territorio di Torre di Palme era già abitato nel Paleolitico. Plinio il Vecchio lo chiamò Ager Palmensis. I Piceni — un antico popolo marinaro della prima età del Ferro — si insediarono sulle colline dietro la costa e lasciarono una necropoli che ha attirato l'attenzione di National Geographic.
Il nome stesso deriva da un vino: il Palmense, prodotto dai Picenti, era apprezzato ben oltre i confini locali. Gli scrittori Varrone e Columella menzionano entrambi la Città di Palma. L'insediamento divenne Turris Palmæ — Torre di Palme — quando fu fortificato nell'alto Medioevo.
Nel IX secolo, monaci eremiti arrivarono dalla costa e fondarono la chiesa di San Giovanni Battista. Attorno a quella chiesa e alle antiche fortificazioni, il borgo che conosciamo oggi cominciò a prendere forma nel XII secolo. Ciò che crebbe fu un fiero castello medievale con un solido sistema difensivo — il tipo di luogo che trascorse secoli in un braccio di ferro tra il Papato, l'Impero e la città vicina di Fermo. Fu solo nel 1877 che Torre di Palme si unì volontariamente al comune di Fermo, ponendo fine a sette secoli di orgogliosa indipendenza.
Le strade strette di Torre di Palme. Foto: visitfermo.it
Camminare per il borgo
Il piacere di Torre di Palme è soprattutto un piacere del camminare. La strada principale corre lungo il crinale, fiancheggiata da case con facciate in terracotta e gerani che traboccano dalle finestre — e tra gli edifici, improvvise inquadrature di mare e colline che ti fermano a metà passo.
Cosa cercare durante la passeggiata:
Il Tempio di Sant'Agostino, a metà della strada principale, contiene un Polittico di Vittore Crivelli della fine del Quattrocento — un polittico di qualità eccezionale, i cui colori smaltati sono ancora luminosi su sfondi dorati. Il dipinto ha una storia drammatica: fu trafugato dal borgo nel 1972, recuperato quasi interamente il mese successivo e poi restaurato. Quattro tavolette della predella sono ancora mancanti. Il dipinto che rimane merita di essere contemplato più a lungo di quanto si pensi.
La Chiesa di Santa Maria a Mare risale ai secoli XII e XIII. La sua struttura romanico-gotica contiene bacini ceramici del XIV secolo — decorazioni in maiolica sulle pareti della sacrestia — e una delicata Madonna di Loreto del XV secolo. In fondo al viale della chiesa si trova il belvedere panoramico che incornicia Porto San Giorgio, il moderno porto turistico sottostante, e oltre ad esso l'antico santuario che dà il nome alla chiesa.
Il Museo Archeologico è piccolo ma vale un'ora. Vi si trovano i resti delle tombe picene e quegli oggetti di storia locale che danno spessore a tutto ciò che si osserva all'esterno.
La vista dalla terrazza panoramica. Foto: visitfermo.it
Il Bosco del Cugnolo e la Grotta degli Innamorati
A breve distanza a piedi dal borgo, il Bosco del Cugnolo è una curiosità botanica — una rara foresta costiera di eccezionale valore morfologico, il tipo di luogo che fa capire come apparisse questa costa prima che arrivasse l'infrastruttura turistica. È silenzioso e largamente sconosciuto ai visitatori, il che è parte del suo fascino.
Vicino al bosco, la Grotta degli Innamorati è il teatro di una leggenda locale su due giovani di nome Antonio e Laurina, la cui storia — qualunque cosa sia realmente accaduta — viene raccontata nel borgo da generazioni. L'ambientazione, una grotta rocciosa sulla costa sopra il mare, è già di per sé ragione sufficiente per visitarla.
Torre di Palme al tramonto. Foto: visitfermo.it
La Cavalcata dell'Assunta
Il 15 agosto di ogni anno, il borgo partecipa alla grande rievocazione storica di Fermo: la Cavalcata dell'Assunta. Torre di Palme è la più antica e la più lontana delle dieci contrade cittadine che sfilano per Fermo in abiti storici. I membri della contrada portano una barca chiamata Vincenzina — un omaggio alla storia peschereccia del borgo — indossando i costumi tradizionali degli abitanti della costa. Se si è in visita in agosto, vale la pena pianificare il soggiorno attorno a questo evento.
Il borgo di notte. Foto: visitfermo.it
Come visitare
Torre di Palme non è attrezzata per il turismo in nessun senso significativo. Non ci sono biglietterie, code o ingressi organizzati. Si parcheggia ai margini del borgo (le auto non sono ammesse all'interno), si entra a piedi e ci si orienta da soli. Il Museo Archeologico ha orari irregolari — è consigliabile verificare con l'ufficio turistico locale prima di visitarlo.
Il borgo è al meglio nelle prime ore del mattino, prima del caldo, o nel tardo pomeriggio quando la luce sulla terracotta vira all'oro e il mare sotto assume una particolare tonalità di blu. Entrambi i momenti sono raggiungibili da Gelsomoro nel tempo che ci vuole per finire un caffè.
Torre di Palme si trova a cinque minuti in auto da Gelsomoro, il nostro appartamento a Borgo Casal Cristiana. Tutte le foto per gentile concessione di Visit Fermo — visitfermo.it.