I Monti Sibillini formano la sezione più alta e più drammatica della catena appenninica nell'Italia centrale — una dorsale che scorre lungo il confine tra Le Marche e l'Umbria, con vette sopra i 2.000 metri e vallate abbastanza profonde da sembrare genuinamente remote. Il parco nazionale che protegge l'area copre 70.000 ettari e contiene alcuni dei paesaggi più straordinari d'Italia: non quelli curati o celebri, ma quelli che richiedono tempo e una certa disponibilità a spingersi verso le colline per essere trovati.
Il più celebre di questi paesaggi — e giustamente — è il Piano Grande di Castelluccio di Norcia.
Fioritura, Piano Grande di Castelluccio di Norcia. Foto: italia.it
Il Piano Grande e la fioritura
Il Piano Grande è un altopiano elevato — a circa 1.300 metri sul livello del mare — circondato su tutti i lati da vette. È piatto e ampio in un modo che sembra sbagliato per la montagna, un cerchio di pianura aperta senza un motivo apparente per esistere a quella quota. Il borgo di Castelluccio di Norcia si trova su un colle al suo margine, con vista sull'altopiano e sul massiccio del Vettore di fronte.
Da fine maggio a luglio, l'altopiano diventa uno dei paesaggi più fotografati d'Italia. I campi di lenticchie — Lenticchia di Castelluccio IGP, una varietà coltivata qui almeno dal Medioevo — fioriscono in sequenza con la flora selvatica della pianura: papaveri, fiordalisi, narcisi, orchidee, in blocchi di colore che cambiano settimana dopo settimana. Questa è la fioritura, e vale davvero la pena organizzare una visita attorno ad essa. I colori sono più intensi in giugno, ma il momento esatto varia con la stagione.
Al di fuori della fioritura, il Piano Grande è più silenzioso e, a suo modo, ancora più suggestivo — la scala dell'altopiano visibile senza la folla, la luce diversa, le montagne più presenti.
Le montagne
Le vette più alte si trovano sul versante marchigiano. Monte Vettore (2.476 m) è la cima della catena e uno dei picchi più frequentati degli Appennini centrali — il percorso dal passo della Forca di Presta è lungo ma non tecnicamente impegnativo, e le viste dalla cresta si estendono sull'Adriatico da un lato e sull'Umbria dall'altro. Monte Sibilla (2.173 m) dà il nome alla catena. Monte Bove (2.112 m) si trova più a nord ed è particolarmente imponente dalle vallate sottostanti, con i suoi ampi fianchi che si innalzano quasi direttamente dall'altopiano.
Il parco dispone di oltre 450 chilometri di sentieri segnalati che coprono l'intera catena — da lunghi percorsi di crinale a passeggiate di fondovalle attraverso foreste di faggi e querce. I sentieri tematici includono il Sentiero dello Zafferano, che segue le antiche strade tra i borghi che coltivavano e commerciavano lo zafferano — un tempo una delle esportazioni più preziose della regione.
Monte Bove, Le Marche. Foto: italia.it
La Sibilla e la leggenda
Il nome deriva da una leggenda più antica del parco e forse più antica di qualsiasi documento scritto delle montagne: si diceva che una Sibilla — una strega o oracolo — vivesse in una grotta sui pendii di Monte Sibilla, attirando cavalieri e pellegrini in cerca della sua saggezza, non tutti dei quali tornavano. La grotta stessa è un luogo reale — una fenditura nella roccia vicino alla sommità — ed è stata descritta in testi medievali tra cui un romanzo francese del XV secolo che rese la leggenda nota in tutta Europa. Il Museo della Sibilla a Montemonaco conserva manoscritti e manufatti che documentano il lungo intreccio tra il paesaggio e la storia.
I borghi
Norcia, appena oltre il confine umbro dal margine occidentale del parco, è una città medievale racchiusa da mura del XIII secolo — la città natale di San Benedetto, fondatore del monachesimo occidentale. È anche l'origine della parola norcineria: la tradizione della lavorazione del maiale e dei salumi che definisce gran parte della gastronomia di questa regione. Il prosciutto di Norcia IGP, il salame, il capocollo — tutti provengono da una tradizione che è qui ininterrotta dal Medioevo.
La città è stata gravemente danneggiata dai terremoti del 2016, e alcune parti sono ancora in fase di ricostruzione. Vale comunque la pena visitarla — il cibo, il mercato, la resilienza del luogo stesso.
Castelsantangelo sul Nera, nel cuore del parco sul versante marchigiano, è uno dei migliori esempi di pianificazione urbanistica medievale della regione — mura di cinta, camminamenti, merli, un impianto determinato interamente dalla logica della difesa. È piccolo e largamente non visitato, il che è in parte la ragione per cui ha conservato ciò che ha.
Arquata del Tronto occupa una posizione straordinaria: è l'unico comune d'Italia che rientra contemporaneamente nei confini di due parchi nazionali — i Sibillini a nord e il Gran Sasso–Monti della Laga a sud. Come Norcia, è stato danneggiato nel 2016.
Il cibo e cosa mangiare
La gastronomia del parco è costruita intorno all'allevamento ovino, all'agricoltura di montagna e alla tradizione della norcineria. Le Lenticchie di Castelluccio IGP sono il prodotto più noto — piccole, saporite, con una buccia sottile che permette loro di mantenere la forma durante la cottura. Vengono servite semplicemente, con il pecorino locale o come base per la selvaggina della regione. Pecorino dell'altopiano, ricotta fresca o stagionata, formaggi misti — tutti plasmati dalle rotte della transumanza che per secoli hanno spostato le greggi tra la costa adriatica e questi alti pascoli. Tartufi (sia neri che bianchi) si trovano in tutto il parco, e funghi in autunno.
Da Gelsomoro e Casa della Nonna Elsa
I Sibillini sono a circa 90 minuti da entrambe le nostre case — verso ovest attraverso l'entroterra marchigiano, su verso le colline oltre Amandola e Montemonaco, fino a sbucare sull'altopiano. Il percorso stesso è uno dei migliori approcci a qualsiasi paesaggio montano in Italia: la pianura si stringe gradualmente, le colline si avvicinano, e poi il Piano Grande si apre davanti a voi.
Per una giornata intera: arrivate a Castelluccio la mattina, camminate sul Piano Grande prima che la luce cambi, guidate lungo la strada del parco fino a Norcia per il pranzo, e tornate attraverso le valli orientali passando per Arquata. Se siete qui a giugno — organizzate il vostro soggiorno attorno alla fioritura prima di quasi qualsiasi altra cosa.
Parco Nazionale dei Monti Sibillini
Umbria e Le Marche · Sede del Parco: Via Achille Canzanese 1, Visso (MC)
~90 minuti da Gelsomoro e Casa della Nonna Elsa