La Gola di Frasassi è una gola calcarea scavata dal fiume Sentino nelle colline appenniniche a ovest di Ancona — una valle stretta e drammatica dove le pareti rocciose si innalzano di diverse centinaia di metri sopra la strada. È il tipo di paesaggio che segnala qualcosa di insolito nel sottosuolo, e in questo caso l'intuizione è corretta. Sotto la gola si trova uno dei sistemi di grotte più estesi d'Europa: una rete di caverne, tunnel e formazioni che si estende per chilometri attraverso la montagna ed era quasi del tutto sconosciuta fino al 1971.
Le grotte sono visitate da circa mezzo milione di persone all'anno. Sono ancora straordinarie.
Grotte di Frasassi. Foto: italia.it
La scoperta
Il 29 settembre 1971, un gruppo di speleologi del CAI (Club Alpino Italiano) di Ancona scese 140 metri dalla sommità della gola e entrò in una cavità mai mappata in precedenza. Ciò che trovarono fu la Grotta Grande del Vento — uno spazio sotterraneo di dimensioni genuinamente inaspettate: caverne abbastanza ampie da contenere una cattedrale, formazioni che crescevano nell'oscurità totale da milioni di anni.
Una seconda cavità — la Grotta del Fiume — era nota dal 1948, ma la sua estensione era incerta. Nel dicembre 1971, gli speleologi del CAI di Fabriano forzarono un passaggio di collegamento stretto e unirono i due sistemi. L'intera rete era stata scoperta nel giro di tre mesi.
Le grotte furono aperte al pubblico nel 1974.
All'interno delle grotte
Il percorso standard per i visitatori inizia nella Sala di Ancona — una singola caverna alta circa 100 metri e larga 180, abbastanza ampia da contenere la cattedrale di Milano. La scala è disorientante nel senso migliore: il soffitto scompare nell'oscurità sopra di voi, e il pavimento è ricoperto del tipo di formazioni che richiedono tempi geologici per formarsi.
Dalla Sala di Ancona, una serie di gallerie conduce attraverso caverne più piccole: la Sala Duecento, la Sala Infinito, il Canyon. Il lento stillicidio dell'acqua nel corso dei millenni ha costruito un paesaggio di stalattiti, stalagmiti, laghi sotterranei e depositi cristallini in forme che sono allo stesso tempo strane e precise. Le formazioni hanno ricevuto nomi in base alle loro forme — l'organo, le candele, la colonnata, il pagliaio, la cascata ghiacciata, la piscina cristallizzata, il castello, i giganti, l'obelisco.
L'illuminazione artificiale è bianca e direzionale, progettata per mostrare le forme senza falsificare l'atmosfera. La temperatura all'interno è costante a 14°C tutto l'anno — abbastanza fresca da richiedere uno strato leggero anche in agosto.
Il percorso standard copre circa 1,5 chilometri e dura circa 75 minuti con guida.
Frasassi Avventura. Foto: italia.it
Frasassi Avventura
Oltre al percorso turistico standard, esistono diversi itinerari alternativi che portano più in profondità nel sistema delle grotte — i percorsi speleo-turistici, i percorsi speleo-avventura e la completa esperienza speleo-naturalistica che conduce in sezioni della grotta mai adattate al turismo. Questi richiedono prenotazione anticipata, sono guidati da esperti e includono l'attrezzatura (tuta, casco, lampada frontale) fornita dall'organizzazione. Sono genuinamente impegnativi e genuinamente diversi dalla visita standard.
La gola e ciò che la circonda
La Gola di Frasassi merita tempo prima o dopo le grotte. La strada della gola scorre lungo il fiume Sentino attraverso pareti rocciose spettacolari nella luce del mattino, e vi sono sentieri escursionistici su entrambe le sponde. La Riserva Naturale della Gola della Rossa e di Frasassi protegge l'area più ampia — un paesaggio di piante rare, rapaci e formazioni calcaree che si estende ben oltre l'ingresso della grotta.
All'imbocco della gola, l'Abbazia di San Vittore alle Chiuse è un'abbazia romanica dell'XI secolo costruita sopra un complesso paleocristiano. L'esterno è quasi austero — la pietra ha la qualità di tutto ciò che è rimasto nello stesso posto per mille anni — e l'interno conserva il silenzio che ne deriva. Non è il motivo principale per cui la maggior parte delle persone viene a Frasassi, ma è il tipo di cosa che rimane con voi.
Il borgo medievale di Genga si erge sopra la gola — piccolo, per lo più non visitato, con viste sulla valle sottostante.
Note pratiche
I biglietti vanno prenotati in anticipo in estate — frasassi.com — poiché l'ingresso in grotta è a orario e i gruppi sono di dimensioni limitate. Portate uno strato: 14°C si sentono freddi dopo una calda guida d'agosto. Il parcheggio all'ingresso della grotta è ampio e gratuito.
Da Gelsomoro e Casa della Nonna Elsa
Frasassi è a circa 90 minuti in auto da entrambe le nostre case — verso nord lungo la costa fino ad Ancona, poi verso ovest tra le colline in direzione di Genga. Funziona bene come giornata intera: il percorso attraverso la gola vale già il viaggio, la visita alla grotta occupa gran parte della mattinata, e l'abbazia e un lungo pranzo a Genga o nella vicina Serra San Quirico riempiono il pomeriggio. Combinate il tutto con una sosta a Jesi sulla via del ritorno — una città rinascimentale cinta da mura nella pianura, costantemente sottovalutata, con una buona Pinacoteca e un Verdicchio che vale la pena trovare.
Grotte di Frasassi
Località Gola di Frasassi · 60040 Genga (AN) · Le Marche
~90 minuti da Gelsomoro e Casa della Nonna Elsa
frasassi.com · +39 0732 90090